Эта история рассказывает о нью-йоркской мафиозной семье Корлеоне, выходцах из Сицилии. Действие охватывает десятилетие с 1945 по 1955 год. Дон Вито Корлеоне, глава семьи, устраивает свадьбу дочери. Вскоре с войны возвращается его сын Майкл, удостоенный наград. Хотя Майкл — гордость семьи, он не хочет участвовать в её опасных делах.
Дон Корлеоне придерживается традиционных методов ведения бизнеса. Однако появляются новые лица, стремящиеся изменить устоявшиеся правила. Вскоре на жизнь дона совершается покушение, что резко меняет расстановку сил.